台江苗族祭祖节,在苗族社会里起源最早,历史久远,是由原始图腾信仰和万物皆有灵的宗教意识发展而来,在苗族文化史上占有重要的一页。不论什么时候,什么地区的祭祖节都与祖宗崇拜和神灵崇拜有着十分密切的联系,因此在古代社会,苗族就由了这种信仰习俗。

祭祖节,苗语称“馕姜略”,旧称“吃牯藏”,祭祖当地俗称“祭鼓节”,因为鼓是古的谐音,苗家凡正常老死的人,灵魂均应入鼓归宗,即为古人,故苗家视鼓为祖,祭祖节便由此而来。

祭祖节是以“姜略”血缘氏族为单位,“姜”是一个“社”或者一个“盟”之意。“姜略”即一个“鼓社”或一个“鼓盟”共同祭祀祖宗的节日大典。

台江苗族祭祖节,按十二生肖循环,每十三年举办一次,每次连续活动三年。祭鼓分为白牯、黑牯两种,白牯为猪祭,黑牯为牛祭,两者仪式大同小异。这里以黑牯介绍为主。祭祖节第一年主要仪式活动有:迎龙谢土、选举鼓主、买祭牛、迎接子孙鼓、醒鼓、砍鼓树等仪式活动。第二年主要仪式活动有:迎接始祖鼓回鼓堂,开展斗牛活动。第三年主要仪式活动有:审牛、号牛、制作始祖鼓、杀牛祭鼓。杀牛以后的十四天当中仍然有一系列的“献牲”、 “家祭”、“游邑”、“赞牛角”、“赞牛肋”、“迎接鸟窝”、 “上凳”、 “背水养鱼”、等活动。

由于苗族祭祖节活动涉及到苗族社会的方方面面,具有多种的文化的、政治的、军事的、社会的、审美的、民俗的、文学的、教育的多重重要价值,是现代人们 过去苗族社会难得的重要载体。

祭祖旨在不忘祖宗当年创业的艰辛,不忘祖宗的遗言训教,希冀祖宗显灵,赋予在世后人人畜兴旺,生活幸福美满。

台江苗族祭祖(鼓)节,过去每隔十三年一次,这是按照十二生肖的循环顺序而规定的。每届祭祖节要连接办三年的仪式活动,祭鼓分为白牯、黑牯两种,白牯为猪祭,黑牯为牛祭,两者仪式大体相同,这里主要叙述黑牯祭。黑牯祭主要仪式活动有:

第一年仪式活动:

1、 迎龙谢土,苗族传统观念认为,在本氏族(寨子)所属地界内有地龙和地神,庇护氏族(寨子)平安。因此祭祖时,用猪、白公鸡、鱼、酒、纸人等祭品由众人沿着氏族(寨子)地界走一圈,请地龙、地神前来和祖宗一起受祭。

2、选举鼓主,迎龙谢土次日,由氏族各户男性家长参加选举那些家道殷实,儿女齐全昌盛,精明能干的人为鼓主。鼓主一般为九个,前五位为主要鼓主,后四位为次要鼓主。鼓主一经选出,氏族便赋予他们相应的职责和任务,自始至终负责整个节日活动的完成。

3、买祭牛:选出新鼓主后,就开始买祭牛。依古规由第一鼓主家买起,然后氏族群众才买。买祭牛时,最注重的是看牛的毛旋所生部位是否吉祥最为关键。

4、迎接子孙鼓:是由无儿无女或有女无男的人家将其上届的子孙鼓接到本家来供奉,企盼来年自家生育儿女。

5、醒鼓:人们认为穴居鼓山的始祖灵魂是沉睡的,节日到了,要唤醒祖灵来受祭受献。

6、砍鼓树:每届祭祖节都要换山洞里的始祖鼓,因此砍鼓树制作新鼓是一个极其重要的仪式。

第二年主要仪式活动有:

1、迎接始祖鼓回鼓堂:迎接始祖鼓回鼓堂是正式从山洞中迎接祖灵回来过节,迎回寨边时,前五个鼓主妻子站在前面,氏族男女站在后面,以隆重的仪式进行迎接。

2、开展斗牛活动:开展斗牛活动的目的是一来打给祖先看,二来满足群众娱乐需要,增加节日欢乐气氛,同时举行相应的入场仪式。

第三年主要仪式有:

1、宰牛:各户都要请审牛师来审察祭牛是否吉祥和适宜祭鼓。审后审牛师就拍牛背说:“就是这一头,求祖宗得牛后,保佑家人一切平安”等话语。

2、号牛:号牛即是确定谁来杀牛祭鼓之意。号牛的人选,传统为近亲,即在姑舅、姐妹和女婿之间确定,人选一旦确定,并通知杀牛准备。

3、制作始祖鼓:即由五个鼓主和氏族各户,备一只熟鸭,糯米饭、米酒和若干棉花条为祭品,出发到制鼓场,在祭师主持下举行制鼓仪式,最后制作始祖鼓抬到第一鼓主家供奉。

4、杀牛祭鼓:杀牛祭鼓意即血祭,酬谢祖先保佑人寿年丰。杀之前,各户都要请祭师念“超度祭牛经”念毕,先前五个鼓主先杀,群众依次陆续杀之。

杀牛以后在十四天当中连续举办一系列仪式活动。主要有“献牲”、“家祭”、“游邑”、“赞牛角”、“赞牛肋”、“迎接鸟窝”、“投掷火把烘鸟窝”、“姊妹讨食”、“上凳”、“打竹仗”、“鼓堂跳舞”、“送鼓入洞”等系列活动。